Photo: Jean-Pierre Huard

La Gaspésie est reconnue pour ses agates, ses pierres fines et différentes variétés minérales d'origine volcanique. On trouve trois types de roches (agrégat de minéraux), qui représentent les trois grandes phases de formation et de transformation de la coûte terrestre.

Les roches ignées sont constituées de minéraux solides à partir du magma, ce liquide brûlant provenant des régions profondes de la terre. Elles se forment sous la surface de la croûte terrestre ou à la surface de la terre lors d'éruptions volcaniques. La croûte terrestre est principalement constituée de ces roches. Le basalte et le granite sont deux roches ignées.

Les roches sédimentaires sont le résultat de l'accumulation de résidus de roches préexistantes à la surface de la terre et au fond des plans d'eau. L'altération et l'érosion effritent en grains plus ou moins grssiers ces résidus qui sont transportés par les cours d'eau et par le vent. Ces sédiments s'accumulent sous forme de sable, de vase ou de gravier, se compactent et deviennent des roches sous l'effet de la pression, de réactions chimiques et du temps. Le calcaire, le grès, les conglomérats, le shale sont des exemples de roches sédimentaires. En Gaspésie, on trouve principalement ces types de roches.   

Les roches métamorphiques se sont formées à partir de roches ignées ou de roches sédimentaires qui ont subi des transformations sous l'effet de la chaleur ou de la pression. Ainsi des shales sont convertis en ardoise ou en schiste, le calcaire en marbre, le granite en gneiss.

Photo: Jean-Pierre Huard

Les roches sont la matière constitutive de l'écorce terrestre. On désigne sous le nom de pierres les masses rocheuses, de taille inégale, recherchées tant pour leur utilité que pour leur beauté.

L'agate, brillante et translucide, se forme dans une cavité rocheuse par superposition de couches successives de silice en cristaux microscopiques de différentes couleurs. L'agate est insérée dans les conglomérats des falaises en Gaspésie et elle se découvre par l'érosion. On trouve des agates aux motifs et aux couleurs variées (gris, bleu, jaune, orangé ou rouge) sur les plages de la côte sud de la péninsule (Coin-du-Banc, L'Anse-à-Beaufils, Bonaventure). Au Mont Lyall et au Mont Tuzo, situés près du parc national de la Gaspésie, elles se retrouvent sous forme de géodes ou de druses.

Le jaspe est une variété opaque de chert contenant des impuretés ferrugineuse qui lui confèrent des teintes rougêâtres, brunâtres ou jaunâtres. On trouve des variétés attrayantes de jaspe en différents endroits, particulièrement sur la côte sud.

Le quartz, pierre blanche très dure, est composée de silice sous sa forme cristalline. Ce minéral à l'aspect vitreux entre communément dans la fabrication de roches. Transparents et même translucides, ses cristaux possèdent six côtés parallèles.

La calcite, fréquente dans les roches sédimentaires, est le principal constituant des calcaires et des marbres. Généralement blanchâtre, elle ressemble au quartz, mais elle se brise facilement.

La serpentine, pierre aux teintes variant du vert jaunâtre au vert profond, présente généralement un aspect massif. L'amiante est une variété fibreuse de serpentine.

Photo: Michel Julien

Les fossiles sont des restes ou des empreintes d'animaux ou de végétaux naturellement conservés dans des dépôts sédimentaires. Deux conditions favorisent le processus de fossilisation: un ensevelissement rapide permettant de soustraire l'animal mort aux animaux nécrophages et un milieu dépourvu d'oxygène qui minimise l'action des bactéries. Chez les animaux, ce sont les parties dures qui sont le plus souvent fossilisées. Pour les plantes, ne subsistent souvent que le carbone sous forme de charbon, ainsi que leur empreinte.

La Gaspésie est riche en fossiles datant de centaines de millions d'années, ce sont des fossiles d'invertébrés marins et, en certains endroits, des plantes. Les fossiles sont aussi plus apparents dans les roches dévoniennes (400 millions d'années) de la péninsule de Forillon (Grande-Grève), à Percé et à Port-Daniel. La plupart de ces fossiles sont des invertébrés, en prédominance des brachiopodes, mais on trouve aussi des trilobites, des graptolites, des pélécypodes, des coraux et d'autres formes moins connues.

Au parc national de Miguasha, on admire les poissons fossiles (350 à 375 millions d'années) qui font la renommée du site pour leur quantité, leur qualité de conservation et leur apport à la compréhenson de l'évolution des vertébrés dans leur conquête du milieu terrestre.  

Photo: François Rivard

Le Rocher Percé en chiffres: Il est à 200 mètres de la berge. Le trou mesure 20 mètres et l'obélisque 45 mètres. Le rocher pèse 5 millions de tonnes et perd 300 tonnes de roches par année. Il est âgé de 375 millions d'années et est constitué de calcaire avec des veines de calcite. Il renferme 150 espèces de fossiles : brachiopode, trilobite, dalminite percéen, vers marins, coraux, et autres.

Il a changé d'aspect plusieurs fois. En 1603, Champlain ne signala qu'une arche. En 1760, un officier anglais dessina le Rocher Percé avec ses deux arches.

Ces textes sont tirés des livres : Les plages et les grèves de la Gaspésie, Josée Kaltenback, Éditions Fides, 2003 et Tour géologique de la Gaspésie, H.W. McGerrigle, Ministère de l'Énergie et des Ressources, Gouvernement du Québec, 1985.